LABALRACING

Au cours de la très difficile deuxième étape de Prime Yalta Rally, Thierry Neuville a multiplié les exploits, mais il n’est plus en tête. Un tête-à-queue à haute vitesse, terminé dans un fossé, l’a fait rétrograder à la 9e place. L’après-midi, en dépit d’une crevaison, il est revenu en 6e position.

La journée avait très bien commencé, pour l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg, Thierry  euville et Nicolas Gilsoul se montrant les plus rapides dans les deux premières spéciales du jour, portant leur avance à 8’’6 sur une autre 207 S2000, pilotée par le Français Bryan Bouffier. Dans la troisième spéciale de la boucle, cependant, le jeune pilote se fait surprendre à haute vitesse.

“J’ai plongé dans une corde. Une flaque d’eau y était masquée. Elle a détrempé le pneu arrière gauche et, dans le virage à droite qui suivait, ma voiture a brutalement décroché. J’ai tout fait pour éviter le mur en provoquant le tête-à-queue. Lorsqu’elle s’est enfin immobilisée, le châssis était posé sur le bord de la route. Les roues avant ne touchaient plus le sol. Les rares spectateurs postés à cet endroit étaient inertes. Nicolas et moi avons travaillé pendant plus de trois minutes avant d’être en mesure de repartir.”

Relégué en neuvième position, Thierry repart, l’après-midi, avec la ferme intention de remonter au classement. Cela commence bien, dans l’ES6, avec un nouveau meilleur chrono absolu, 5’’4 devant Bouffier, mais une crevaison dans l’ES7 lui fait perdre deux minutes supplémentaires.

“Il y avait une grosse pierre sur la trajectoire. Je n’ai rien pu faire pour l’éviter. Le choc a été tellement violent que j’en ai lâché le volant. L’arrivée était encore loin. Je me suis arrêté immédiatement pour changer de roue.”

En dépit de cet incident, Thierry et Nicolas profitent des incidents frappant plusieurs de leurs rivaux pour gagner trois places et terminer l’étape à la sixième place.

“Thierry confirme la pointe de vitesse démontrée en Corse,” retient Marc Van Dalen, team manager de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg. “Il était le plus rapide, tout en gardant une marge de sécurité, jusqu’à cet incident de la cinquième spéciale. Par la suite, il attaquait fort pour remonter au classement. Quand on pilote ainsi, on est toujours à la merci d’une crevaison. Sixième, ce n’est pas ce que nous espérions, mais le rallye n’est pas encore fini. Une autre longue journée de rallye nous attend. Cette épreuve est tellement difficile que bien des retournements de situation sont encore possibles.”

Classement après 8 spéciales

1. Juho HANNINEN – Mikko MARKKULA Skoda Fabia S2000 1:36:48.7
2. Bryan BOUFFIER – Xavier PANSERI Peugeot 207 S2000 + 12.9
3. Jan KOPECKY – Petr STARY Skoda Fabia S2000 + 1:07.5
4. Andreas MIKKELSEN – Ola FLOENE Skoda Fabia S2000 + 1:33.1
5. Guy WILKS – Phil PUGH Peugeot 207 S2000 + 2:49.0
6. Thierry NEUVILLE – Nicolas GILSOUL Peugeot 207 S2000 + 5:13.2
7. Toni GARDEMEISTER – Tapio SUOMINEN Skoda Fabia S2000 + 5:48.6
8. Karl KUURDA – Martin JARVEOJA Skoda Fabia S2000 + 6:37.5
9. Marko TEMPESTINI – Dorin PULPEA Peugeot 207 S2000 + 7:13.7
10. Giandomenico BASSO – Mitia DOTTA Proton Satria Neo S2000 + 9:20.0