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Grand espoir belge du rallye, Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) a longtemps donné l'image d'un pilote talentueux mais qui sortait trop souvent de la route. Depuis le Rallye des Canaries où il a pris la troisième place, il semble avoir changé. Un changement durable ?

Meilleur temps des deux premières spéciales du Tour de Corse, Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) a frappé les esprits, jeudi. De retour au parc d'assistance en fin d'après-midi, le Belge offrait un large sourire. Il faut dire que depuis un an, il n'y en a pas eu beaucoup. Auteur de prestations en dents de scie, le jeune espoir a davantage collectionné les mauvais points que les bons. Sur les neuf rallyes IRC qu'il a débuté jusqu'ici, il n'en a terminé que quatre. En début de saison, au Monte-Carlo, il avait repris les mauvaises habitudes en sortant de la route dès la première spéciale.

Trois mois plus tard, au Canaries, c'est un Neuville transfiguré qui apparaissait. Nouveau copilote, nouvelle approche, nouveau physique, le Belge a tout changé. Et cela s'est vu. Pour la deuxième manche de la saison IRC, il s'est battu tout le rallye avec Juho Hanninen (Skoda Fabia S2000) et Jan Kopecky (Skoda Fabia S2000) avant de prendre une belle 3e place à l'arrivée. "J'ai changé quelques trucs dans mon approche du rallye, explique-t-il. J'ai notamment modifié mon système de notes avec mon nouveau copilote, Nicolas Gilsoul. On se voit également plus souvent que je ne voyais Nicolas Klinger."

" Comme Loeb et Ogier à leur début "

S'il a changé de copilote, Neuville a également modifié sa préparation. "Je fais plus de sport qu'avant, poursuit-il. Et ça m'aide énormément. A présent, je parviens à rester concentrer jusqu'au bout des spéciales. Avant je n'y arrivais pas." "Il y a eu un déclic, reconnait de son côté Marc van Dalen, le directeur de Kronos Racing qui engage la Peugeot 207 de Neuville. Il a du talent et il a compris qu'il fallait qu'il le travaille. Thierry a gagné en maturité et notamment dans ses choix techniques. Il a une approche plus fine dans ses réglages."

Soutenu par Peugeot Belgique depuis la saison dernière, Neuville a mis un an avant de confirmer. "Il y a eu des hauts et des bas en 2010, c'est sûr, ajoute van Dalen. Mais depuis le Rallye des Canaries, ça a basculé du bon côté. Je me souviens qu'à leur début, Sébastien Loeb et Sébastien Ogier ont également connu des moments difficiles." Si le directeur de Kronos Racing se montre confiant, il n'en reste pas moins prudent sur la suite. "Comme je lui dis souvent : "tu as gagné une bataille pas la guerre". On l'attend au tournant. Alors, il faut qu'il poursuive sur sa lancée et qu'il travaille encore plus. Il est dans une bonne spirale." Une spirale positive que Neuville ne demande qu'à prolonger. Jusqu'à l'arrivée à Ajaccio d'abord, puis tout le reste de la saison. "Pour gagner un rallye, il faut le finir", conclut alors Marc Van Dalen, histoire de rappeler à son protégé qu'en rallye, tout peut très vite basculer.

 classement aprés les deux preméres spéciales

Réactions des pilotes

Bouffier : « C’était mieux. La voiture bouge un peu, mais c’est OK. »
Loix : « Nous avons modifié la voiture, nous avons un meilleur feeling maintenant. »
Wilks : « Nous étions très bien, nous avez un bon rythme. Nous avons fait quelques changements sur la victoire, rien d’important. »
Kopecky  » Non temps. Nous avons fait quelques changements sur la voiture, mais ce n’était pas mieux. Nous allons peut-être revenir aux réglages précédents. »
Mikkelsen : « C’était bien, nous avons juste essayé d’être dans le rythme. Nous pilotes sans risques, je suis content de cette première étape.
Magalhaes  » La voiture est un peu mieux maintenant, mais nous devons encore changer quelque chose. »
Campana : « Nous sommes contents de ce premier jour, le feeling est bon. J’apprend beaucoup de cette voiture. »
Maurin : « Très difficile, je n’ai pas choisi les bons pneus. »